Trong góc nhìn lịch sử nghệ thuật vị Tây phương, mỹ nghệ – nhất là ở một xứ hậu thuộc địa như Việt Nam – chưa từng được nhìn nhận đúng với vị trí của nó. Đã có quá nhiều bài luận và diễn văn cho rằng chỉ từ khi Trường Mỹ thuật Đông Dương ra đời thì nghệ nhân mới được “thăng hạng” thành nghệ sỹ, và mỹ nghệ mới được “nâng tầm” thành mỹ thuật. Tuy nhiên, với cảm thức Đông phương, chúng tôi cho rằng sự khác biệt ấy chỉ nằm ở cách tiếp cận khác nhau: mỹ nghệ vốn mang trong mình sự tôn trọng với di sản sáng tạo của tập thể và các tiền bối, trong khi nền mỹ thuật hàn lâm bắt nguồn từ Tây phương lại coi trọng dấu ấn cá nhân của mỗi tác giả.